אלפי שנות ביטוי חזותי נסמכו על קאנון אמנותי מובהק וייחודי שהפך את האמנות המצרית לכל כך קלה לזיהוי. עקרונות נוקשים של היררכיה, פרופורציה, נקודת מבט וקומפוזיציה חברו לרשימה סגורה של דימויים, אייקונים ונושאים שיצרו יחדיו תרבות חזותית מהפנטת וברורה, שאי אפשר היה לטעות במקורה.