שרידים מרשימים שנדמה שהזמן לא יכול להם, סמלים מסקרנים, וסיפורים על קללות ששוכנות בקברים העתיקים, הם רק חלק ממה שמרכיב את ההילה המסתורית והמכושפת שאופפת את תרבות מצרים העתיקה. כבר בימי קדם נתפסה מצרים כארץ הכשפים, והתנ”ך נותן לכך ביטוי בסיפורים על חרטומי מצרים וכשפיהם. בתלמוד הבבלי, מסכת קידושין, נאמר שמתוך עשרה קבים של כשפים שירדו לעולם מצרים נטלה תשעה. במאה השלישית לספירה התיאולוג הנוצרי קלמנס מאלכסנדריה כתב שמצרים היא אם המכשפים. תושביה הקדומים של ארץ הנילוס השתמשו באמצעים מאגיים רבים ומגוונים כדי לקיים את החיים בעולם הזה ולהבטיח את החיים בעולם הבא.